Há muitas lendas sobre a estratégia de 'disciplina com amor' de Toni, tio e treinador de Nadal. A BBC conversou com ele:
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Como Nadal tantas vezes reconheceu, no entanto, ele talvez não tivesse alcançado o sucesso que disfruta hoje sem o homem conhecido em todo o mundo do tênis como "Tio Toni".Sem ela, o jovem descrito pela irmã Maribel como "um gato assustado" talvez nunca tivesse se transformado no "touro furioso" que conhecemos nas quadras e em um dos atletas mais ferozmente competitivos de sua geração.
Já nos primeiros dias juntos em quadra, Nadal era tratado de forma diferente pelo tio. Mas não era um caso de nepotismo. No final do treino, Toni mandava Nadal recolher todas as bolas espalhadas e varrer a terra vermelha, enquanto as outras crianças iam embora para casa. Em uma pequena reunião para comemorar o sucesso, Toni cortou o clima ao recitar os nomes dos 25 vencedores anteriores. Ele ligou para a Federação Espanhola de Tênis para obtê-los, se passando por jornalista.
Em sua autobiografia, Nadal explica que uma festa de boas-vindas havia sido organizada por uma de suas madrinhas, com uma faixa com uma mensagem que dizia algo como "celebrando e relaxando ao mesmo tempo". Fora de seu círculo íntimo, algumas pessoas - olhando para trás por lentes de quase 30 anos, em meio às mudanças atuais de posturas sobre bem-estar no esporte - também podem questionar os métodos de Toni.Já Toni diz que só "queria o melhor" para o sobrinho.
Durante o último Aberto de Madri, campanhas de televisão usaram tomadas cinematográficas da histórica praça de touros Las Ventas, na capital espanhola, em referência às partidas de Nadal. "Fui um treinador que se preocupou mais em formar e fortalecer o caráter do Rafael, do que em formá-lo tecnicamente", afirma.As habilidades essenciais que permitiram a Nadal vencer 20 Grand Slams, 36 Masters e praticamente todas as outras honras no esporte ainda são evidentes em suas partidas hoje.
A habilidade de jogar com clareza sob pressão e resolver problemas na quadra também veio de seu tio - "o mágico onisciente da minha infância" - que constantemente analisava seus erros.Nadal sempre falou sobre a importância da união de família, que ainda vive em Manacor e quase sempre é vista assistindo a seus jogos em todo o mundo.
Embora as histórias sugiram que Toni foi uma figura tirânica, exigente e irascível em igual medida, este não é um retrato justo. A dupla permanece próxima - assim como todo o clã Nadal - e Toni descreve o relacionamento como um algo "normal" entre tio e sobrinho.