Por trás dos recordes de preços que têm surpreendido consumidores em cafeterias de Londres há uma história que mistura tarifas, clima, hábitos da geração Z e cafeicultores 'especuladores'.
São 9h na Kew Bridge, no oeste de Londres, e turistas, corredores e pessoas passeando com seus cães fazem fila no carrinho de, preparado em uma máquina cara La Marzocco — e o preço reflete isso: 4,50 libras por um café gelado, 4,10 libras por um, mas em grande parte do Reino Unido já é normal se pagar o equivalente a quase R$ 30 em um café — inclusive em cadeias que não usam grãos de alta qualidade.
Um café grande no centro de Londres, servido com um leite alternativo, como soja ou amêndoa, está agora mais próximo da marca de 5 libras — ou R$ 34. No início deste mês, nos EUA, o CEO da Starbucks, Brian Niccol, foi criticado por sugerir que uma “experiência de US$ 9 ” em um de seus pontos de venda era uma “experiência premium realmente acessível”. O homem que trabalha no carrinho em Kew não concorda.
Ele é relativamente sortudo; os carrinhos pagam taxas de comércio ambulante em vez de altos aluguéis e taxas comerciais. Ainda assim, ele sente a pressão. abaixo de 4 libras pelo maior tempo possível”, diz Anthony Duckworth, enquanto os barcos a remo passam.
“Mas está se tornando cada vez mais difícil, porque cada parte da cadeia de suprimentos se tornou mais cara. Achamos que há um limite psicológico muito importante em torno dessa marca de 4 libras. ” O café não é apenas um ritual matinal repetido em todo o mundo: na verdade, é uma visão da economia global moderna.
O café com leite revela tudo — desde a inflação deaté o caos comercial; de conflitos geopolíticos e mudanças climáticas aos gostos culturais da geração Z. Ele nos ensina sobre a nova demanda crescente da classe média chinesa e os efeitos econômicos duradouros da Guerra do Vietnã. A jornada moderna do café começou em Turim, no norte da Itália, em uma estação ferroviária em 1895.
Máquinas de café movidas a vapor foram desenvolvidas para atender viajantes com pouco tempo, muitas vezes no trem expresso de Milão — uma das teorias para o nome "espresso". Foi o início do consumo em massa de uma bebida que originalmente era um luxo. Perto do anel viário de Turim, em uma estrutura de vidro e aço, converso com Giuseppe Lavazza, cujo bisavô lançou a marca de café Lavazza há 131 anos.
"O segredo para sobreviver é ter uma empresa pronta para se adaptar", ele me diz enquanto segura o que espera ser sua próxima grande inovação: um tablete de café, chamado tabli, que ele espera atender ao crescente mercado de café em casa, sem a necessidade de cápsulas de metal ambientalmente problemáticas. Nos últimos anos, a sua indústria enfrentou sérios contratempos — afetando os dois grãos de café mais importantes do mundo.
Num extremo do mercado, os grãos arábica, conhecidos pela doçura e aroma, são colhidos à mão em altitudes frias no Brasil, Etiópia e Quénia; é um processo cuidadoso, ainda mais intricado do que a colheita de uvas para o melhor champanhe. No outro extremo, os grãos robusta, conhecidos pelos elevados níveis de cafeína, são colhidos em massa por máquinas. O Vietnã dominou o mercado de robusta desde que ele surgiu da guerra na década de 1970.
Há dois anos, uma convergência de eventos climáticos levou o preço de ambos os grãos a máximas em várias décadas. No início de 2024, o Vietnã sofreu a sua pior seca em décadas ; em seguida, no final do ano passado, um tufão durante a colheita também afetou a produção. E no Brasil, agricultores ainda sofrem para se recuperar de uma geada severa em 2021 que danificou a safra de arábica.
Como resultado, os preços do arábica atingiram no ano passado mais de US$ 4 por libra de grãos verdes, acima dos cerca de US$ 1,20 historicamente. Agora os preços se estabilizaram em US$ 3,08 . Os grãos robusta subiram ainda mais, alcançando US$ 2,59 antes de se estabilizarem em cerca de US$ 1,56 . Ambos os grãos agora custam significativamente mais do que antes de 2020.
Lavazza diz que os últimos anos foram um "período sem precedentes em termos de complexidade e problemas". E diz que os preços dificilmente cairão em breve.
"Infelizmente, precisamos esperar pelo menos alguns anos, porque precisamos de duas grandes safras do Brasil e do Vietnã chegando ao mercado que possam criar uma condição de mercado diferente. "Todas as manhãs, às 4h30, milhares de produtores vietnamitas de café verificam seus smartphones para ver os preços dos grãos robusta. Isso virou um ritual diário.
E o escritório em Hanói do Serviço Agrícola Externo do governo dos EUA afirma que, com as informações de preços facilmente disponíveis online, muitos agricultores estão optando por armazenar — em vez de vender — seus grãos após a colheita, na esperança de que os preços subam ainda mais. Todos os olhos agora estão na safra de julho no Brasil. Alguns analistas esperam uma colheita abundante de arábica, o que deve pressionar os preços para baixo.
Por outro lado, aUma curiosidade das tarifas do "Dia da Libertação" de Donald Trump, anunciadas no ano passado, foi que países produtores de café foram fortemente atingidos. O Vietnã enfrentou uma tarifa de 46%, a Indonésia de 32% e o Brasil de 50% . Isso provocou caos nos mercados globais de café. As exportações brasileiras para os EUA caíram abruptamente, diminuindo mais de metade no verão passado no hemisfério norte.
E os preços dos grãos de países com tarifas mais baixas também subiram, à medida que fornecedores americanos correram para importá‑los. Os preços do café torrado nos EUA subiram 17% no ano até março, enquanto o café instantâneo aumentou quase um recorde de 25% — mais rápido do que os preços da gasolina .
Um pacote de café moído que custava US$ 4,30 em 2020 já estava em US$ 6,32 dólares em 2024, e agora está em US$ 9,61 e rumo aos US$ 10 . As formas mais baratas de café foram as mais afetadas, prejudicando os americanos mais pobres.
Donald Trump impôs tarifas contra alguns países produtores de café no ano passado — mas depois assinou uma ordem executiva com isenções As exportações do Brasil foram desviadas para a Europa, com a Alemanha ultrapassando os EUA como maior importador de grãos brasileiros ao longo de 2025, amortecendo em certa medida o impacto para os consumidores europeus. Com eleitores americanos indignados enfrentando preços mais altos nos supermercados, em novembro do ano passado Trump assinou uma ordem executiva permitindo que grãos de café escapassem de suas tarifas.
Para muitos, o café expôs uma falha na política tarifária da Casa Branca. Trump disse que impôs tarifas contra países que estavam "prejudicando a América" — mas, possivelmente, o domínio do Vietnã na produção de café é simplesmente resultado do que economistas chamam de "vantagem comparativa" , e não de práticas desleais.
Trump também afirmou que tarifas ajudariam a trazer a indústria de volta ao país — mas isso é em grande parte irrelevante no caso do café, que exige clima subtropical. Foi preciso um colapso das importações e um aumento de preços para que uma lição bastante previsível se tornasse clara. O caos no transporte marítimo global também desempenha seu papel.
Navios transportando esses grãos vietnamitas para a Europa agora precisam contornar o sul da África para evitar a ameaça de militantes houthis no Estreito de Bab al-Mandab, no extremo sul do Mar Vermelho, entre o Iêmen e o Chifre da África. Essa rota é cerca de 6,4 mil km mais longa do que era antes de 2024.
E novas regras da União Europeia contra o desmatamento, previstas para entrar em vigor ao longo de 2026 e 2027, também estão tendo impacto. Para exportar café para a Europa, fornecedores vietnamitas e brasileiros em breve terão de fornecer as coordenadas GPS de suas plantações. Autoridades da UE usarão imagens de satélite para verificar se os grãos não vêm de áreas que eram floresta nos últimos cinco anos.
A política vem sendo adiada repetidamente, mas o custo para os agricultores já está aumentando. Mas aqui está o ponto mais interessante sobre o atual choque do café. Até agora, os consumidores continuam pagando mais. A demanda é o que economistas chamam de inelástica, ou seja, não responde aos sinais de preço.
"Vimos que, apesar dos preços altos, as pessoas adoram tomar café", diz Lavazza, em Turim. "Não vemos nenhuma queda significativa em termos de volume nos principais países.
" Em uma era de preços mais altos, ele diz que é importante reconhecer que há "diferentes maneiras de abordar o café" — como aumentar a produção de extração a frio , bem abaixo de outras cafeterias no Reino Unido. Ela é agora a maior rede de café do país, com mais pontos de venda do que a rival Costa. Por um lado, há um tsunami na cadeia de suprimento — envolvendo problemas climáticos e tensões geopolíticas — pressionando os preços para cima.
O aumento dos preços das commodities é mais relevante nos supermercados do que nas cafeterias, que agora vendem experiências, e não apenas bebidas. E os preços devem permanecer elevados, mesmo que as safras no Brasil e no Vietnã se normalizem e o preço do café diminua um pouco. Usamos inteligência artificial para traduzir esta reportagem, originalmente escrita em inglês. O texto foi revisado por um jornalista da BBC antes da publicação.
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