Calor extremo e inundações estão acelerando a deterioração das pontes, dizem engenheiros, representando uma ameaça silenciosa, mas crescente
A Third Avenue Bridge, conectando Manhattan e o Bronx sobre o Rio Harlem. No início deste verão, o calor extremo fez com que uma junta se expandisse e a ponte ficou presa em sua posição aberta por horas. — Foto: Graham Dickie/The New York TimesEspecialistas alertam que mudanças climáticas aceleram deterioração de pontes nos EUA, tornando-as vulneráveis a colapsos devido a eventos climáticos extremos.
O resultado é uma ameaça silenciosa, mas crescente, ao movimento seguro de pessoas e mercadorias pelo país, e mais um exemplo de como as mudanças climáticas estão remodelando a vida cotidiana de maneiras que os americanos talvez não percebam.
“Com pontes, você está lidando com uma infraestrutura que pode ter sido planejada, projetada e construída décadas atrás”, disse Pete Buttigieg, secretário de transportes, em uma entrevista. “É uma das formas de infraestrutura que leva mais tempo para ser atualizada ou renovada. E ainda estamos vendo essas vulnerabilidades em todo o país.”
Pontes problemáticas já estão começando a afetar as cadeias de suprimentos e o custo dos produtos. Em 2022, uma seção de 30 pés de uma ponte na fronteira Califórnia-Arizona, na Interestadual 10, ao longo de uma importante rota de caminhões de Phoenix ao porto de Los Angeles, foi arrastada durante uma chuva recorde.
“A ponte está em uma interestadual, mas o desvio é em rodovias rurais, então você está dirigindo por cidades pequenas a 25 milhas por hora”, disse ele. Cientistas, engenheiros e agências governamentais estão apenas começando a desenvolver padrões sobre como construir pontes resilientes ao clima, disse Jim Tymon, diretor executivo da American Association of State Highway and Transportation Officials. “Estamos aprendendo com os eventos que estão sendo lançados contra nós e tentando mudar e construir para o que as mudanças climáticas lançam a seguir, mas é um alvo em movimento”, disse ele.
Por décadas, as superfícies das pontes foram costuradas com juntas de expansão em formato de garfo, embutidas no aço e no pavimento para acomodar a dilatação e a contração normais com o calor e o frio. “Isso significa que as vigas da ponte estão suportando muito mais peso do que foram projetadas para suportar”, disse o Dr. Mahmoud.
Todas essas pontes foram consideradas em condições “boas” ou “satisfatórias” pelo Inventário Nacional de Pontes da Administração Federal de Rodovias com base em inspeções entre 2020 e 2022.
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