O James Webb, telescópio que substituiu o revolucionário (mas já envelhecido) Hubble, já foi atingido cinco vezes, sendo a última a mais significativa
O Webb tem um design aberto: seus espelhos não são protegidos por um tipo de defletor tubular visto em outros telescópios espaciais, como o Hubble. Em vez disso, os refletores ficam atrás de um protetor solar gigante que lhes permite manter temperaturas frias e estáveis necessárias para detectar a luz infravermelha.
"Sempre soubemos que o Webb teria que suportar o ambiente espacial, que inclui luz ultravioleta severa e partículas carregadas do Sol, raios cósmicos de fontes estranhas na galáxia e impactos ocasionais de micrometeoróides do nosso Sistema Solar", disse Paul Geithner, vice-gerente de projeto técnico do Goddard Space Flight Center da Nasa em Greenbelt, Maryland.
Os engenheiros irão ajustar a posição do segmento de espelho afetado para cancelar algumas das distorções causadas, mas não poderão eliminá-las completamente. O Webb está atualmente coletando observações do Universo, perto e longe, para demonstrar sua capacidade.