Estratégia é cada vez mais comum à medida que a alta demanda e as mudanças climáticas sobrecarregam o abastecimento de água no país
A Virgínia não sofre com a seca como algumas regiões dos Estados Unidos, mas tem problemas de água mesmo assim: casas e empresas na região de Hampton Roads, no Sudeste do estado, estão drenando as águas subterrâneas mais rápido do que podem reabastecê-las. A situação ficou tão ruim que a terra já está afundando em alguns lugares.
— Agora é necessário considerarmos opções que, em gerações anteriores, seriam impensáveis — disse Michael Kiparsky, diretor do Instituto Wheeler de Água, da Universidade da Califórnia, em Berkeley. Mesmo que as pessoas parassem de extrair água subterrânea hoje, ainda poderia levar milhares de anos para o aquífero se reabastecer, disse Mark Bennett, que administra o Centro de Ciências da Água da Virgínia e Virgínia Ocidental para o Serviço Geológico dos EUA. Enquanto isso, sem água suficiente para ajudar a sustentar o solo, os sedimentos subjacentes caem sobre si mesmos e a superfície desmorona.
Em resposta às crescentes ameaças, o distrito sanitário de Hampton Roads, que administra águas residuais na região, começou a adotar uma abordagem mais direta para o reabastecimento de águas subterrâneas em 2018 com um projeto chamado Iniciativa para Sustentabilidade da Água para o Amanhã . Então, todos os dias no centro de pesquisa Swift, em Suffolk, Virgínia, mais de 4,5 milhões de litros dessa água passam por tratamento adicional que desinfeta, filtra contaminantes e vírus prejudiciais e traz a água para a qualidade potável. A estação de tratamento avançada também ajusta aspectos como acidez e níveis de oxigênio dissolvido para que a água seja apropriada para o aquífero.