Um novo estudo revela que esquilos terrestres da Califórnia, tradicionalmente considerados herbívoros, têm sido observados caçando e consumindo ratazanas.
Tradicionalmente conhecidos por encherem suas bochechas com nozes, os esquilos podem ser carnívoros — embora casos registrados dos roedores caçando e matando outros vertebrados vivos sejam raros, com poucas espécies conhecidas por fazê-lo. Agora, cientistas encontraram evidências sem precedentes de outro tipo de esquilo exibindo comportamentos carnívoros , incluindo caça, morte e consumo de ratazanas, de acordo com um novo estudo.
A pesquisa, publicada nesta quarta-feira (18) no Journal of Ethology, é parte do Projeto de Longo Prazo de Ecologia Comportamental de Esquilos Terrestres da Califórnia no Parque Regional Briones, no Condado de Contra Costa. O projeto examina como os esquilos terrestres da Califórnia — nativos das pradarias do estado — adaptam seu comportamento em resposta a mudanças ambientais, neste caso um aumento na população local de ratazanas. Em partes do Norte da Califórnia, infestações desses roedores têm sido observadas. No local da pesquisa, os autores do estudo notaram um número significativamente maior de ratazanas do que a média na última década. Os esquilos terrestres da Califórnia têm sido tradicionalmente considerados herbívoros ou granívoros, alimentando-se principalmente de plantas e sementes. As novas descobertas oferecem a primeira documentação da espécie ativamente predando outros vertebrados vivos — ressaltando sua capacidade de responder a mudanças no ecossistema. 'Esta pesquisa muda radicalmente nossa percepção sobre os esquilos, um dos mamíferos mais familiares do mundo', disse a autora principal do estudo Jennifer Smith, professora associada de biologia da Universidade de Wisconsin-Eau Claire, por e-mail. 'Diante das agressões humanas como mudanças climáticas e seca, esses animais são resilientes e têm o potencial de se adaptar para viver em um mundo em transformaçã
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